De Spaanse fabrikant van rollend materieel Talgo zal in de toekomst koolstofvezelversterkte kunststof (CFRP) gebruiken in de wielframes van zijn Avril-hogesnelheidstreinen. Vergeleken met eerdere onderdelen die in staal zijn ontworpen, kan het gewicht met de helft worden verminderd terwijl dezelfde mechanische belastbaarheid en veiligheid behouden blijven. Lichtgewicht vermindert het totale gewicht van een lege trein, waardoor het energieverbruik wordt verminderd en de capaciteit van elke trein wordt vergroot. De Europese Unie heeft het ontwikkelingsproject ondersteund als onderdeel van het Shift2Rail-initiatief.
Het Spaanse bedrijf zal in de tweede helft van 2024 de vloot van Deutsche Bahn versterken met de nieuwe ICE L, die als referentie zou kunnen dienen voor de toekomst van treinen in Europa.
Dit zou Deutsche Bahn in staat stellen om de decarbonisatie van het Midden-Europese vervoer op zijn langeafstandsroutes te bevorderen. De lage carbonisatie wordt bereikt dankzij het lage gewicht van de Talgo-trein, die aparte wielen en geleideassen heeft, die veel lichter zijn dan conventionele assen.
Al met al zal het gemiddelde gewicht per passagier op de ICE L-trein 20 procent lager zijn dan op vergelijkbare concurrerende treinen. Dit, in combinatie met de aerodynamische optimalisatie van het exterieurontwerp van het voertuig, resulteert in een zeer goede energie-efficiëntie, waardoor Duitse operators het energieverbruik kunnen verminderen en kosten kunnen besparen.
Het lage gewicht helpt ook om agressief rijden op infrastructuur te verminderen, wat op zijn beurt de onderhoudskosten voor spoor en trein verlaagt.
De ICE L-trein combineert deze gewichtsvoordelen met verbeteringen in toegankelijkheid, aanpassingsvermogen aan de vraag, meer passagiersruimte en meer comfort.
Het frame dat de onafhankelijk roterende wielset van Avril ondersteunt, is momenteel gemaakt van gelaste staalplaten, zonder mogelijkheden voor verdere optimalisatie in termen van componentgewicht vanwege structurele vereisten.
Volgens het bedrijf voldoet het nieuwe composietmateriaal ook aan de strengste brand-rooktoxiciteitsnormen van de spoorwegafdeling. Getest in volledige overeenstemming met de Europese norm CSN EN 13749, onderging het wielframe meer dan 10 miljoen statische en vermoeiingstests en werd er geen significante schade gevonden na een inspectie.
In de volgende stappen zal het composiet wielframe onder reële omstandigheden op het circuit worden getest om definitieve acceptatie te bereiken.
Fabrikanten zijn van mening dat composieten ook kunnen worden gebruikt in andere structurele componenten om het gewicht van rollend materieel voor lokaal en langeafstandsvervoer te verminderen, waardoor de passagierscapaciteit wordt vergroot, het assemblageproces wordt vereenvoudigd en het energieverbruik en de spoorslijtage worden verminderd.
